Hulp en advies
Mensen die een woning in het Verenigd Koninkrijk willen huren en op zoek zijn naar een woning aldaar, doen er goed aan een paar adressen en telefoonnummers van adviesorganisaties te hebben voor eventuele problemen. Advies kan men op verschillende manieren inwinnen; het internet biedt veel informatie, (Britse) vrienden en kennissen zijn meestal goed op de hoogte en sommige universiteiten bieden studenten ook veel directe hulp, bij bijvoorbeeld het zoeken naar een woning. De woonservice (´accommodation service´) van de universiteit is hier het beste aanspreekpunt, aangezien deze niet alleen woningen beheert maar ook nog goed geïnformeerd is over de lokale regels en wetgeving rondom huren.
Het is in ieder geval raadzaam om, bijvoorbeeld in het geval dat het contract in lastig Engels geschreven is, vóór ondertekening van het huurcontract de hulp van een expert in te roepen. Een goed adres hiervoor is het adviesbureau voor burgers (´Citizens Advice Bureau´), dat filialen over het hele land heeft en objectief en professioneel advies biedt. Voor advies:
- Het internet. Naast informatie over huurcontracten, huurrecht en verkrijgbare woningen zijn er op het internet ook veel webfora te vinden waar huurders hun problemen en oplossingen daarvoor bespreken. Verder zijn websites van advocaten, makelaars en adviesorganisaties ook nuttig.
- Studentenunie en universiteit. De studentenunie heeft beschikking over alle gegevens rondom specialisten binnen de universiteit die kunnen helpen bij het zoeken naar een woning en bij problemen met verhuurders. Sommige universiteiten bieden zelfs een eigen adviesservice aan, waar studenten onafhankelijk advies voor zaken rondom het huren kunnen inwinnen. De studentenunie heeft ook de contactgegevens van de beheerders van studentenwoningen. Handig voor als er vragen of huishoudelijke problemen zijn.
- De gemeente. De ´local council´ of gemeente bepaalt niet alleen de lokale wetgeving in een stad maar helpt burgers ook bij zaken rondom het huren. Er zijn bijvoorbeeld speciale commissies of teams voor de vuilnisophaaldienst of huurrecht. Zulke teams staan open voor vragen en opmerkingen van burgers. Het adres van de gemeente is te vinden in het telefoonboek of op internet.
- Veel gemeentes hebben een particulier huisvesting team (´private housing team´) dat over alle vragen en problemen rond het hebben of huren van een woning in een specifieke gemeente gaat. Zij stellen zich tot doel de woonomstandigheden in de gemeente te verbeteren en daklozen aan een huis te helpen. Verder staan zij open voor vragen van burgers die bijvoorbeeld te maken hebben met het terugbetalen van de borg of huurverhoging. Soms hebben de teams een andere naam, maar in principe heeft elke gemeente er één.
- Verder is er binnen de gemeente nog een team van rechtsexperten die gratis juridisch advies met betrekking tot particulier wonen geven. Zij kunnen huurders die een juridische strijd met hun verhuurder willen aangaan helpen. Het kan zijn dat de mensen van het huisvestingsteam huurders doorverwijzen naar de rechtsexperten.
- Een officiële klacht over een verhuurder kan het beste ingediend worden bij een regeringsorgaan dat ´trading standards´ heet (een orgaan dat opkomt voor de rechten van de consument). Bij deze dienst ter bescherming van de consument is er informatie over het indienen van klachten beschikbaar, voor preciezere informatie zie tradingstandards.gov.uk.
- Het adviesbureau voor burgers (´Citizens Advice Bureau´) is een adviesorgaan dat de burger vertrouwelijke en objectieve informatie over verschillende onderwerpen biedt. Denk aan het ondertekenen van een contract, het zoeken van een woning en problemen met de verhuurder. Deze informatie is gratis. Het burger adviesbureau is een landelijke organisatie en heeft in het Verenigd Koninkrijk meer dan 3.000 kantoren. Advies wordt telefonisch, via e-mail of persoonlijk in een filiaal gegeven. Het lokale Citizens Advice Bureau, of CAB, is te vinden in het telefoonboek. Zie voor meer informatie ook hun website: citizensadvice.org.uk.
